Manchester United a terminat la egalitate, 1-1, cu Tottenham Hotspur, după ce Dominic Solanke a marcat în minutul 92, deși echipa oaspete rămăsese cu 10 jucători din cauza cartonașului roșu primit de Rodrigo Bentancur, sancționat pentru un cap dat lui Luke Shaw. Golul gazdelor fusese înscris de Bryan Mbeumo, la jumătatea reprizei a doua.
Suporterii lui United veniseră pe Old Trafford sperând să se distreze pe seama vecinilor de la Manchester City, dar au plecat dezamăgiți. Înainte de start, au scandat „Voi, trișori nenorociți, știți ce sunteți”. Când echipa lui Michael Carrick a preluat conducerea, fanii au ironizat-o pe Tottenham cu un cântec: „Mergeți la fund odată cu City”.
Până la fluierul final al arbitrului Stuart Attwell, însă, scandalul care îi înconjoară pe vecini fusese uitat. Pe scările stadionului, susținătorii lui United discutau doar despre cum și de ce reușise Tottenham, jucând cu un om în minus, să egaleze în ultimul minut.
„Sunt extrem de dezamăgit de rezultat, asta e sigur”, a declarat el după meci. „Să fiu sincer, a fost o prestație mixtă. Cred că a fost greu. A fost dificil în prima repriză, cu siguranță.”
„A existat o îmbunătățire clară în a doua repriză, pe măsură ce jocul a avansat, și ne-am pus într-o poziție foarte bună spre finalul meciului. Ca să nu reușim să ducem lucrurile până la capăt, trebuie să găsim o modalitate de a face asta.”
Carrick, sub presiune după încă un gol primit în prelungiri
Atenția se va concentra inevitabil asupra lui Carrick. Rezultatul îl îndreaptă pe United spre cel mai slab start de sezon după șase meciuri din 1986 încoace. Antrenorul nu obișnuiește să își arunce jucătorii sub autobuz și nu a făcut-o nici de data aceasta, în conferința de presă de după meci, dar are toate motivele să se aștepte la mai mult.
Golul lui Solanke este a treia oară în acest sezon când United primește gol în prelungiri. Două dintre aceste goluri, cele cu Everton și cu Tottenham, le-au costat patru puncte.
„Este a doua oară când, în moduri diferite, desigur, primim două goluri târzii care ne aruncă la gunoi două victorii”, a spus Carrick. „Asta schimbă multe lucruri. Schimbă sentimentele noastre și schimbă punctele și clasamentul. Trebuie să ne îmbunătățim capacitatea de a duce meciurile până la final, asta e sigur, odată ce ne-am pus într-o poziție bună.”
Îngrijorător este faptul că United nu reușește să facă asta. Situația arată o mentalitate fragilă și o incapacitate de a face față presiunii în momentele cele mai importante.
Lisandro Martínez nu va vrea să mai vadă golul. Ce făcea când centrarea lui Sandro Tonali a ajuns spre Solanke știe doar el. Poate că, în loc să dribleze atacantul lui Tottenham, ar fi trebuit să încerce să trimită mingea departe. Nici Senne Lammens nu a fost ireproșabil.
Golul lui Solanke înseamnă că Tottenham, ca și City, a reușit să înscrie pe Old Trafford în acest sezon după ce a rămas cu un om în minus. United nu a reușit să câștige niciunul dintre ultimele trei meciuri cu echipe care jucau cu 10 oameni.
În martie, United a pierdut 2-1 la Newcastle United, după ce Jacob Ramsey fusese eliminat. În noiembrie, pe vremea lui Ruben Amorim, Everton a câștigat 1-0 pe Old Trafford, deși Idrissa Gueye fusese eliminat pentru că își lovise coechipierul.
„Este clar că trebuie să ducem jocul până la capăt, indiferent dacă suntem 11 sau 10 contra 11”, a spus Carrick. „Fie că vorbim de controlul mingii, de controlul jocului, de păstrarea mingii mai bine în jumătatea lor și în zona lor de șaisprezece metri, fie de apărarea din momentele critice. Cu siguranță trebuie să ne îmbunătățim la capitolul acesta.”
Debutul lui Baleba, singura veste bună
Fanii au fluierat pe Old Trafford după doar 20 de minute, pe fondul unui Tottenham care a început bine, deși intra în meci pe ultimul loc în clasament. Verdictul de vinovăție din dosarul lui City cu Premier League a mutat atenția de la United în pauza pentru echipele naționale, dar frustrarea a revenit repede, deoarece echipa lui Carrick a fost depășită în mare parte a primei reprize.
Abia când Carlos Baleba, transferul de 70 de milioane de lire sterline de la Brighton & Hove Albion din vara aceasta, a intrat pe teren, aproape de minutul 60, energia și intensitatea echipei s-au schimbat.
Într-o altă zi, povestea ar fi fost intrarea lui Baleba, care a adus speranță, bine-venită, pentru săptămânile și lunile următoare. Debutul său a fost pozitiv, dar a fost umbrit de incapacitatea lui United de a încheia cu victorie un meci pe care ar fi trebuit să îl câștige.
United va juca marți, în Liga Campionilor, la Atlético Madrid, apoi va merge la Leeds United weekendul viitor. După aceea, îl așteaptă o nouă deplasare europeană dificilă, la Como.
După un nou gol primit în final, Carrick susține că problema principală a lui United este că a pierdut în detaliu în acest sezon. Echipa trebuie să schimbe rapid lucrurile dacă vrea să meargă în direcția corectă.