Prim-ministrul Andy Burnham a anunțat că va face publice detaliile întâlnirilor sale cu persoane importante de la Manchester City. Decizia vine după critici la adresa declarațiilor sale făcute în urma verdictului prin care clubul a fost găsit vinovat de toate acuzațiile legate de încălcarea regulilor financiare ale Premier League.
O comisie independentă a stabilit că City a încălcat regulile pe parcursul a nouă ani, între 2009 și 2018, prin crearea unor contracte „fictive” cu parteneri comerciali, prin care a canalizat în secret peste 830 de milioane de lire sterline către operațiunile sale fotbalistice.
Trecutul lui Burnham, care a fost primar al Greater Manchester, a ridicat întrebări despre relația sa cu proprietarii emiratși din Abu Dhabi ai clubului. Liderul conservatorilor, Kemi Badenoch, a cerut ca Downing Street 10 să publice toate detaliile întâlnirilor dintre prim-ministru și persoane importante din club.
„Mi s-a cerut de către liderul opoziției să public detaliile întâlnirilor mele, lucru pe care sunt bucuros să îl fac și o voi face”, a declarat Burnham în podcastul Rest is Politics.
„Voi pune clar la dispoziție tot ce am făcut lucrând cu ei în rolul meu anterior de primar al Greater Manchester. Niciuna dintre întâlniri nu este recentă. Am avut doar o întâlnire semnificativă, și aceasta a avut loc în 2021.”
Prim-ministrul a spus inițial că ar fi „foarte îngrijorat” dacă proprietarii lui City ar decide să vândă clubul după verdictul de vinovăție. Ulterior, el a negat că reacția sa ar fi „minimalizat gravitatea constatărilor”.
Burnham își apără declarațiile
Unele cluburi din Premier League au fost atât de surprinse de poziția lui Burnham, încât surse din cadrul acestora și-au exprimat îngrijorarea față de posibila ingerință politică în procesul de apel.
Burnham a fost primar al Manchesterului din 2017 până la începutul acestui an, perioadă marcată de un succes constant al echipei City. În calitate de primar, el a susținut investițiile din Golf ca mijloc de dezvoltare a economiei orașului, o strategie inițiată de conducătorii orașului înainte ca Burnham să devină primul primar ales al Autorității Combinate Greater Manchester.
„Nu cred că m-am exprimat greșit”, a spus Burnham despre declarațiile sale anterioare privind proprietarii lui City.
„Ce pot spune este că mintea nu îmi era concentrată pe toate aceste aspecte. Eram cu gândul la congresul Partidului Laburist și acordam interviuri în legătură cu acesta. De asemenea, nu am legat cele două lucruri. Întrebările le-au legat, dar eu spun că sunt foarte separate.
Chestiunile fotbalistice sunt diferite de cele legate de investiții. Oamenii vor încerca să le confunde, dar nu ar trebui să o facă, în opinia mea.
Constatările comisiei independente sunt grave, așa cum am spus și în interviu.”
Întregul proces privind acuzațiile împotriva Manchester City este independent de Premier League. O comisie independentă a ținut o audiere de 42 de zile în 2024, care a dus la verdictul anunțat luna trecută. City a fost găsit vinovat de toate acuzațiile, cu excepția uneia legate de necooperarea cu ancheta Premier League.
Raportul comisiei arată că „un număr de martori importanți din club au oferit mărturii false în aspecte esențiale și că unii au oferit în cunoștință de cauză mărturii nesincere și necinstite”.
Un comitet de apel independent separat va judeca recursul formulat de City. Clubul continuă să nege orice nereguli. Sancțiunile nu au fost încă anunțate.
City a reluat competiția pentru prima dată după verdict duminică, când a câștigat cu 3-0 pe terenul lui Liverpool.